Инцидент произошел в прошлое воскресенье, 13 апреля. Самолет Boeing 737−800, на борту которого находились 153 пассажира и шесть членов экипажа, после взлета начал набирать высоту. Один из пассажиров Скотт Вольф рассказал телеканалу, что услышал громкий хлопок и почувствовал сильную вибрацию. По его словам, каждые несколько секунд двигатель «стрелял» — появлялись вспышки и огненные шары. Люди в салоне запаниковали.

Еще один очевидец Уайатт МакКарри, наблюдавший за взлетом с земли, признался, что, увидев пламя, подумал: «Сейчас самолет рухнет».

По данным радиозаписи, экипаж запросил осмотр самолета на предмет возможного возгорания двигателя. Ответ с земли подтвердил, что в турбину двигателя № 2 засосало кролика. Пилот прокомментировал коротко: «Кролик в двигателе номер два — ну, теперь все ясно».

К счастью, пилоты быстро сориентировались, и самолет благополучно вернулся в аэропорт Денвера. Представители United Airlines заявили, что рейс был возвращен «из-за возможного столкновения с диким животным». Позднее все пассажиры пересели на другой самолет и продолжили путь в Эдмонтон.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) начало расследование инцидента. По данным агентства, в США за прошлый год было зарегистрировано более 20 000 столкновений воздушных судов с животными — почти все из них были связаны с птицами. Случаи попадания в двигатели зверьков вроде кроликов — настоящая редкость: за год зарегистрировано всего четыре таких инцидента, один из которых — в том же аэропорту Денвера.