Исследователи из Пенсильванского государственного университета обнаружили почти 20 белохвостых оленей на Статен-Айленде, которые были заражены штаммом коронавируса “Омикрон”.

Результаты исследования, которые пока не были рецензированы, впервые показывают, что вирус распространяется на диких животных, пишет Sciencealert.

Учёные обнаружили коронавирус примерно у одной трети белохвостых оленей, изученных в Айове в период с сентября 2020 по январь 2021 года. Другая исследовательская группа обнаружила вирус у одной трети оленей в Огайо.

“Мы не ожидали обнаружить такой уровень широко распространенной инфекции”, – подчеркнул заместитель директора лаборатории диагностики животных в Пенсильвании Суреш Кучипуди.

Эксперты обеспокоены тем, что олени могут быть резервуаром для коронавируса даже после того, как COVID-19 станет эндемическим среди людей. В худшем случае вирус может развиться у оленей, чтобы лучше уклониться от защиты вакцин, а затем распространиться на людей.

Авторы ранее обнаружили вирус у кошек, собак, хорьков, норок, свиней, хомяков и кроликов. Но они уделяли пристальное внимание белохвостым оленям по нескольким причинам: помимо того, что они очень уязвимы для инфекций, белохвостые олени произвольно живут в США в непосредственной близости от людей.

Сейчас учёные не знают, могут ли олени передавать коронавирус людям. Вероятно, олень может передать вирус человеку через промежуточного хозяина, такого как грызун или домашнее животное.