В счастливых отношениях оба партнера сохраняют автономию. Каждый из них может самостоятельно принимать решения, в какой сфере и в каком объеме ему развиваться, работать, реализовываться, заниматься ли спортом. Автономия заключается и в возможности партнера какое-то время быть одному (право на уединение). В созависимых отношениях право на автономию одного партера пресекается другим.
Того партнера, кто стремится к слиянию и укреплению связи, называют «преследующим». Второго, который хочет поддерживать дистанцию, нуждается в личном пространстве и автономии, называют «отстраняющимися» или «дистанцирующимся».
Преследующий партнер чувствует, что его самого и его усилия сохранить и развить отношения не ценят, объясняет психотерапевт Эстер Перель. Он или она переживает одиночество, и это может привести к росту отрицательных эмоций, таких как чувство отвержения, стыд за свое желание близости, понижение самооценки, отсутствие любви. В этой ситуации самое опасное то, что чем больше преследующий преследует, тем больше отстраняющийся отстраняется. Возникает замкнутый круг, повтор конфликта с усиливающимся эмоциональным компонентом и растущим ощущением, что все пропало. В здоровых отношениях право каждого на автономию естественно.