Маленький астероид, мимо которого на этой неделе пролетел космический зонд NASA под названием Lucy (“Люси”), преподнес ученым большой сюрприз. Оказывается, у астероида Dinkinesh (“Динкинеш”) есть изящный спутник – мини-луна.

Как пишет Associated Press, открытие было сделано в среду во время пролета вокруг Dinkinesh, находящегося на расстоянии 480 миллионов километров от Земли в главном поясе астероидов за Марсом. Космический корабль сделал снимок этой пары, когда она находилась на расстоянии около 435 километров от него.

Данные и изображения, переданные космическим аппаратом обратно на Землю, подтвердили, что размер Dinkinesh составляет всего 790 метров. Его близко вращающаяся луна имеет размер всего лишь 220 метров.

NASA отправило “Люси” мимо “Динкинеша” в качестве репетиции перед появлением более крупных и загадочных астероидов вблизи Юпитера.

Запущенный в 2021 году, космический аппарат достигнет первого из так называемых троянских астероидов в 2027 году и будет исследовать их в течение как минимум шести лет. Первоначальный список из семи астероидов теперь вырос до 11.

Dinkinesh на амхарском языке Эфиопии означает “ты чудесен”. Lucy – также амхарское название останков человеческого предка возрастом 3,2 миллиона лет, найденных в Эфиопии в 1970-х годах, в честь которых назван космический аппарат.

“Динкинеш действительно оправдал свое название; это чудесно”, – заявил ведущий научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института Хэл Левисон