Цель проекта — доказать, что наноаппарат весом несколько граммов, приводимый в движение световым лучом, способен развить скорость в тысячи раз больше скорости космических кораблей и добраться до системы альфы Центавра за 20 лет.

Расстояние до альфы Центавра — более 40 триллионов километров. Наноаппараты будут весить несколько граммов. Их оснастят камерами, двигателями, блоками питания и приборами связи и навигации.

Движение зондов будет возможно за счет светового паруса толщиной всего в несколько сотен атомов. Аппараты будут ускоряться при помощи массива лазеров, размещенных на Земле. В результате они смогут развить скорость в 161 миллион километров в час (20% скорости света).

Специалисты рассчитывают, что аппараты смогут добраться до альфы Центавра за 20 лет. Самому быстрому из существующих кораблей понадобится на это 78 тысяч лет. Эта миссия станет первой в истории попыткой доставить рукотворный аппарат в другую звездную систему.

Юрий Мильнер и Стивен Хокинг выделяют на разработку программы 100 миллионов долларов. В совет директоров проекта также войдет основатель Facebook Марк Цукерберг.

Ожидается, что стоимость отдельного запуска составит несколько сотен тысяч долларов, цена самого аппарата будет сравнима с ценой смартфона. Ученые надеются запустить в космос сотни таких объектов. Инициатива рассчитана на 10 лет.