Его жена Энн сообщила, что Шульгин умер от рака печени в своем доме в северной Калифорнии в окружении родственников и врачей, передает ВВС.

Шульгин увлекся органической химией еще в школе, а потом поступил в Гарвардский университет. После службы на флоте в годы Второй Мировой войны он вернулся в Беркли, где защитил докторскую диссертацию по биохимии.

Он увлекся исследованием психоактивных соединений, испытывая созданные соединения на себе и своих друзей. В 1960-е годы, когда мода на галлюциногены типа ЛСД и амфетамины широко распространилась в США, Шульгин создал и испытал сотни новых соединений.

В 1975 году он обнаружил соединение, по своей формуле максимально близкое к тому, что сейчас называют "экстази" или MDMA.